Estudiante de licenciatura en economía (CIDE)
El mercado cambiario (también llamado Forex, foreign exchange) es el mercado más grande del mundo. No solamente eso, sino que también es el más democrático, dinámico, líquido y eficiente. Si creías que el mercado bursátil, el mercado del petróleo, alimentos y el mercado de automóviles son grandes, considera que el mercado de divisas es más grande que todos ellos juntos.
En este mercado se compran y venden diferentes monedas al segundo. Cada día se mueven 3.2 trillones de dólares diarios en él. Esto es 3 veces más grande que el tamaño de la economía de México. Cada vez que una empresa vende un producto a un país en el extranjero recibe a cambio una moneda que generalmente no es la que se utiliza en su país. Entonces debe cambiar ese dinero por la moneda de circulación oficial de éste; ello lo hace a través del mercado de divisas. Sin embargo, este tipo de intercambios son sólo una parte pequeña del dinero que se mueve. La mayor parte es capital “golondrina”, o llanamente especulativo. Esta clase de recursos fluyen continuamente, 24 horas al día, de un país a otro. ¡Un dólar puede estar cambiando de país cada minuto o menos durante todo el día! Por supuesto, nadie “ve” ese dinero. El dinero que se mueve en el mercado Forex es electrónico: son bits de información en alguna computadora, en alguna parte del mundo (por ello es tan líquido).
Digo que este mercado es el más democrático del mundo porque cualquier persona que tenga una cuenta bancaria y acceso a internet puede participar en él*. Adicionalmente, el más pequeño de los inversores recibe el mismo precio por las divisas que compra que el más grande de los bancos. Además, un inversor tiene acceso al mercado en tiempo real 24 horas al día la mayor parte de la semana y puede tomar decisiones de compra y venta en tiempo real. Por si fuera poco, no se requiere de un conocimiento profesional para entrar a él, a diferencia de la bolsa de valores, por ejemplo. Aquí no apuestas a favor de una empresa, sino a favor de un país y en contra de otro.
El dinamismo del mercado Forex se debe a que existe una inmensa cantidad de personas que venden y compran divisas todo el tiempo. Este mercado se distingue del bursátil en que no necesitas encontrar un comprador, sino que puedes vender y comprar con diferencia de centésimas de segundo. El mercado está organizado alrededor de los 8 mayores bancos del mundo, con Deutsche Bank a la cabeza. Ellos ofrecen cotizaciones cada segundo o menos en una especie de subasta. Los corredores (brokers) observan los precios y compran y venden al mejor postor. Para entrar al mercado Forex necesitas tener un corredor (él es un intermediario que te compra y vende divisas a cambio de una minúscula comisión)*.
Este mercado además es el más eficiente de toda la historia. La diferencia a la que compras y vendes una divisa es tan minúscula que se necesitan cinco puntos decimales para observarla en pares como el EUR/USD (euro vs. dólar). Por supuesto, esta diferencia (llamada spread) es menor entre mayor sea la importancia y volumen de intercambio de las divisas. Las divisas más importantes del mundo son: dólar (USD), euro (EUR), yen japonés (JPY), libra esterlina (GBP) y dólar canadiense (CAD).
La utilidad del mercado Forex es inmensa. Por ejemplo, si tienes una empresa que vende productos al exterior, puedes perder grandes cantidades de dinero por los movimientos en los tipos de cambio, así que puedes recurrir al mercado para “asegurarte” contra una pérdida. Incluso puedes hacer dinero apostando al alza o a la baja. El mercado funciona con un concepto llamado apalancamiento (leverage) que te permite acceder a mucho más dinero del que tienes. En otras palabras puedes recibir préstamos a una baja tasa de interés con los que puedes especular. Si un banco sólo te presta dinero si tienes una propiedad que lo respalda, en cambio un corredor te presta dinero sobre el mismo dinero que depositaste con él, por lo que no tienes el riesgo de perder propiedades ni de quedarte endeudado. El propósito del apalancamiento es multiplicar tus ganancias. No es raro escuchar historias de inversores que han duplicado su dinero en menos de un día.
*El mejor corredor que conozco es Oanda, lo recomiendo ampliamente.
¿Deseas conocer cómo se toman decisiones de compra y venta en el Mercado Forex?
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